Jan: Vijfendertig jaar in de vrachtauto

NES – Het is een gedenkwaardige dag voor Jan Engels uit Hollum. Hij wordt vandaag door de mensen van transportbedrijf Ridder & De Vries in het zonnetje gezet. Hij krijgt ondermeer een kerstbuffet aangeboden in De Piraat.

Engels begon vijfendertig jaar geleden als chauffeur en monteur bij Klaas de Vries van vrachtvervoerderbedrijf De Vries en ging met de fusering van de twee familiebedrijven Ridder & De Vries mee naar het nieuwe bedrijf. Vanaf het allereerste uur sleutelde hij aan de vrachtauto’s en zat hij achter het stuur als er een chauffeur nodig was. Zijn allereerste werkdag was op 1 april 1979; Ridder & De Vries kozen deze kerstperiode om met z’n allen het lange dienstverband van Jan Engels te vieren.

De eigenaren en collega’s van het transportbedrijf prijzen zich gelukkig met Engels, die graag in de werkplaats verblijft en daar iedere minuut benut om de motoren blinkend en ronkend te houden. Repareren en onderhouden van het materieel is zijn hoofdtaak. “Jan is erg handig en heeft voor ieder autoprobleem een oplossing,” zegt Jacqueline Ridder van Ridder & De Vries.

Hij is een kampioen in het improviseren en dat was vooral in de beginjaren regelmatig nodig. De auto’s waren destijds ouder dan het wagenpark dat tegenwoordig aan de Achterdijken staat. Er mankeerde nog wel eens wat aan en lang niet alle materialen lagen in de werkplaats voor het grijpen. Aan Jan Engels de schone taak om de auto’s veilig en vertrouwd op de weg te houden en daar kwam zijn improvisatietalent heel goed van pas. Tegenwoordig is hij nog steeds het merendeel van de werkweek in de werkplaats en kruipt hij zo nu en dan achter het stuur. Hij rijdt levensmiddelen, verhuizingen, afval, kraantransporten: alles wat er zoal komt kijken bij een transportbedrijf. Zijn ritten zijn doorgaans niet heel ver van huis, zodat hij snel weer in de werkplaats kan zijn voor een kleine reparatie of een onderhoudsklus: ’s ochtend op de weg achter het stuur en ’s middags weer onderdak met gereedschap in de handen.

Ridder: “Als er een auto met pech staat kunnen we Jan altijd bellen. We kunnen zeven dagen in de week, 24 uur per dag een beroep op hem doen en dat is heel wat waard!”

De auto’s van Ridder & De Vries staan te glimmen op het bedrijventerrein en ook onder de motorkap is het pico bello in orde. Het is een van de verdiensten van Jan Engels die daarom behalve een kerstbuffet ook een mooie bos bloemen en een speciale oorkonde mag ontvangen van zijn werkgever.