Mirelle Kuperus van Eilandstijl: ‘Het is geweldig om mijn werk overal op het eiland terug te zien’

Mirelle Kuperus (27) is op Ameland opgegroeid. Na vier jaar in Amersfoort voor haar studie, keerde zij weer terug naar haar roots. Inmiddels runt ze haar eigen bedrijf, Eilandstijl, waarmee ze de schoonheid en rust van het eiland vangt in unieke ontwerpen en producten, voor andere ondernemers en voor haar eigen producten. 

De perfecte combinatie

‘Tijdens mijn studie in Amersfoort merkte ik hoe bijzonder Ameland eigenlijk is. De rust, de natuur, het strand, dat miste ik enorm. Hoewel ik mij destijds had voorgenomen niet ieder weekend terug te gaan naar het eiland, heb ik dat toch gedaan. Hoe ouder ik word, hoe meer ik het eiland ga waarderen. Hier heb ik letterlijk het strand in mijn achtertuin – waarom zou ik weggaan?’  Mirelle geniet op Ameland van het eilandleven, werkt drie dagen bij de VVV en runt Eilandstijl daarnaast als zelfstandige. ‘Het is voor mij de perfecte combinatie en ik zou het ook niet anders willen. Ik vind mijn werk bij de VVV minstens zo leuk als Eilandstijl. Dat komt vooral door het leuke team. Vijf dagen per week voor mezelf werken zie ik nog niet zo zitten.’

Het moet gaan zoals het gaat

‘Eilandstijl heeft zichzelf op een hele natuurlijke manier ontwikkeld tot wat het nu is. Daar ging niet zoveel voorbedachte rade aan vooraf. Ik werkte in de marketing bij Van Heeckeren en ontdekte daar dat webdesign, het ontwerpen en bouwen van een website, mij wel lag. Ik vond dat zelfs zo leuk dat ik mij daar ook in mijn vrije tijd mee bezig ging houden. Dan hielp ik vrienden en familie met een logo of website. Al gauw wist ik: hier wil ik mijn werk van maken. Het ondernemen past mij heel goed.’

Mirelle schrijft zich in bij de KvK en noemt haar bedrijf Eilandstijl. Het eerste jaar is ze vooral bezig met het ontwikkelen van logo’s, flyers, websites en menukaarten voor haar klanten op Ameland. Maar na een jaar verschuift haar focus.
‘Ik maakte van alles voor mijn klanten. Zo ontwikkelde ik zakelijke (kerst)kaarten voor bedrijven en dacht ik ineens: dit wil ik ook voor mezelf doen. Dus maakte ik mijn eigen lijn postkaarten, waarin ik steeds meer een eigen stijl ontwikkelde.’
Sindsdien maakt Mirelle onder de naam Eilandstijl producten die de sfeer van Ameland uitstralen. ‘Mijn bedrijf is iets heel anders geworden dan ik ooit had bedacht. De naam was er al, zonder de intentie om er een merk van te maken, maar alles viel op zijn plek. Het moet soms gewoon gaan zoals het gaat.’ Na de postkaarten kwamen ook de posters, de truien en de t-shirts.

Ameland inspireert me elke dag

Ameland is een onuitputtelijke bron van inspiratie voor Mirelle. Haar ontwerpen worden gekenmerkt door hun minimalistische stijl en zachte kleuren, perfect afgestemd op het eiland. ‘Mijn eerste T-shirtlijn had kleuren die bij Ameland passen: het naturel/beige van het strandzand, groen van de zee en antraciet van de klei op het wad.’ Ze werkt vaak met minimalistische lijntekeningen en ingetogen ontwerpen die de rust en authenticiteit van het eiland weerspiegelen. ‘Het past bij de sfeer van Ameland – rustig, ingetogen en puur.’

Het ondernemen op een eiland is best bijzonder, vertelt Mirelle. ‘Iedereen kent elkaar hier, dat maakt het spannend om iets nieuws op te zetten. Aan de andere kant werkt mond-tot-mondreclame hier heel sterk. Ik heb eigenlijk nooit reclame hoeven maken; de eerste positieve ervaringen werden snel gedeeld.’
 Ze is trots op het feit dat haar werk zoveel zichtbaar is op het eiland. ‘Het is geweldig om mensen hier rond te zien lopen met een trui van Eilandstijl of een auto te zien met een logo dat ik heb ontworpen.’
Van alles wat ze heeft ontwikkeld, is Mirelle het meest trots op haar truienlijn. ‘Niet alleen omdat ik de truien zelf mooi vind en de toeristen ze graag kopen, maar vooral omdat de bewoners van Ameland ze ook dragen. Het creëert een gevoel van verbondenheid en dat voelt heel goed.’ Zelf draagt ze de truien ook. ‘In de herfst draag ik graag de trui in de kleur Heritage; in de zomer kies ik voor het frisse Natural raw’

De vuurtoren met een twist

Het ontwerpen voor Amelander ondernemers vindt Mirelle leuk en uitdagend. ‘Amelander ondernemers willen vaak de vuurtoren in hun logo verwerkt hebben. Omdat dit symbool staat voor het eiland en zo herkenbaar is. Maar daardoor kan het ook snel op elkaar gaan lijken. Ik probeer dan altijd een eigen twist te geven aan dit soort iconische elementen, zeker in mijn eigen kledinglijn.’ Met Eilandstijl spreekt Mirelle dus niet alleen de toeristen, maar ook de Amelanders aan. ‘Het geeft me extra voldoening als de eilandbewoners mijn truien dragen. Zij willen iets anders dan een typisch toeristen souvenir, en dat begrijp ik.’

Samenwerken maakt mijn werk nog leuker

Voor haar eigen lijn werkt Mirelle ook samen met andere creatieve ondernemers. ‘Ik ben nu bezig met een Wadden-breed project, iets dat de hele eilandengroep omvat. Wat precies, dat blijft nog even geheim,’ lacht ze.  Ook voor haar postkaartenlijn heeft ze samengewerkt, met een dichter die ze kende via social media. ‘Gedichten schrijven kan ik niet, maar een andere kunstenaar die ik online ontmoette, heeft prachtige woorden voor de kaart gemaakt. Het is leuk om samen iets unieks te creëren en elkaar aan te vullen.’

Ondernemen is ook gewoon doen

Het jonge ondernemerschap gaat Mirelle goed af. Ze raadt andere jonge ondernemers vooral aan om gewoon te beginnen, maar benadrukt het belang van enige voorbereiding. ‘Een plan kan geen kwaad. Mijn eigen bedrijf is heel anders geworden dan ik had verwacht. Dat is op een hele natuurlijke manier zo gelopen en dat is niet erg. Maar een beetje sturing is wel prettig en kan je ook tijd besparen.
Ook vind ik het belangrijk dat je alle onderdelen van het ondernemen begrijpt, zoals je boekhouding. Zodat je de controle houdt over je onderneming en ook weet wat er achter de schermen gebeurt.’

Uitwaaieren naar andere Waddeneilanden

Voor de toekomst droomt Mirelle ervan haar producten uit te breiden naar andere Waddeneilanden. ‘Ik wil stap voor stap groeien. Nu ben ik bijvoorbeeld ook bezig met een Eilandstijl-trui voor Texel.’ Verder overweegt ze een Ameland-kalender en strandhanddoeken, maar ze laat dit soort ideeën graag rijpen. ‘Ik vertrouw op het proces. Inspiratie komt vanzelf, vaak op de meest onverwachte momenten. Dan gaat het vaak ook ineens heel snel en heb je zomaar weer een nieuw product erbij.’

www.eilandstijl.nl

@eilandstijl