De naam Rob Barel duikt regelmatig op in de oude wedstrijdverslagen van Tri-Ambla. De Nederlandse triatleet behoorde jarenlang tot de internationale top en groeide op Ameland uit tot een van de bekendste deelnemers aan de cross-triatlon. Ondanks zijn indrukwekkende internationale carrière bleef hij terugkomen naar het eiland, waar hij meerdere keren de overwinning behaalde.
Van Ameland naar de top
Sportverhalen van een eiland
Ameland is misschien klein, maar het eiland kent verrassend veel bijzondere sportverhalen. Verhalen over Amelanders die de landelijke top bereikten, talenten die hun eerste stappen op het eiland zetten en sporters die buiten Ameland naam maakten. Sommige namen zijn nog altijd bekend, andere verhalen dreigen langzaam te verdwijnen.
Met Van Ameland naar de top brengen we die verhalen bij elkaar. We duiken in het verleden, spreken mensen die erbij waren en kijken ook naar de sporters van nu en de talenten van morgen. Want achter iedere prestatie zit een verhaal – en juist die verhalen willen we bewaren en doorvertellen.
Rob Barel (1957) was al een gevestigde naam in de internationale triatlonsport voordat hij op Ameland aan de start verscheen. De Amsterdammer, die begon als zwemmer, behoorde tot de pioniers van de triatlon in Nederland. In 1985 werd hij Europees kampioen op de olympische afstand. Die titel wist hij ook in 1986 en 1987 te prolongeren.
Ook op de lange afstand boekte Barel grote successen. In 1994 werd hij wereldkampioen. Toen triatlon in 2000 voor het eerst onderdeel uitmaakte van de Olympische Spelen, vertegenwoordigde hij Nederland in Sydney. Met zijn 42 jaar was hij een van de oudste deelnemers aan het olympische toernooi. Hij eindigde als 43ste.
Na zijn olympische deelname bleef Barel actief in de sport. Hij bleef wedstrijden doen en liet zien dat hij ook op latere leeftijd nog met de besten mee kon. In 2008 veroverde hij bijvoorbeeld de Europese titel cross-triatlon.
Een vaste naam op Ameland
Tri-Ambla werd een terugkerend onderdeel van zijn sportieve leven. De combinatie van zwemmen in de Waddenzee, mountainbiken en hardlopen over het strand en door de duinen paste goed bij de ervaren triatleet.
In 2007 was Barel al een van de grote namen aan de start van Tri-Ambla. De wedstrijd was dat jaar extra zwaar. De deelnemers moesten twee kilometer zwemmen, veertig kilometer mountainbiken en ruim vijftien kilometer hardlopen. Barel kwam na drie uur en een kwartier als winnaar over de finish.
Twee jaar later was hij opnieuw de sterkste. De editie van 2009 verliep onder zware omstandigheden. Springtij en storm hadden het water in de Waddenzee hoog opgestuwd. De startplaats liep onder water en door de regen werd het parcours er niet eenvoudiger op. De organisatie besloot de start aan te passen.
De strijd bij de mannen ging lange tijd tussen Barel en Youri Severin, de Europees kampioen cross-triatlon van 2008. Op het strand kwam de ervaring van Barel naar voren. Op het smalle, zachte zand wist hij een voorsprong op te bouwen. Severin liep nog sneller over de twaalf kilometer, maar kon het verschil niet meer goedmaken.
Barel won in een tijd van 2.31.56. Het was opnieuw een overwinning op Ameland en ook zijn derde Nederlandse titel offroadtriathlon.
Een wedstrijd overslaan
Ook in 2010 was Barel de sterkste. In 2011 verliep het anders. Hij stond die ochtend wel bij de start, met een ijsmuts op en zijn jas hoog dichtgeritst, maar besloot niet mee te doen. Hij was verkouden en had de dag ervoor al besloten dat starten niet verstandig was. Het water van de Waddenzee was amper veertien graden.
In een sportverslag liet hij zijn teleurstelling blijken. Misschien had het achteraf toch gekund, verzuchtte hij. Het was een opvallend beeld: de meervoudig kampioen die niet in het water lag, maar langs de kant stond toe te kijken.
Een jaar later was hij weer terug. Tijdens de editie van Tri-Ambla in 2012 pakte Barel opnieuw de overwinning. Op 54-jarige leeftijd liet hij zien dat hij nog altijd uitstekend uit de voeten kon op het uitdagende parcours van Ameland.
Ook daarna bleef zijn naam verbonden aan het evenement. In 2018 kondigde de organisatie aan dat Barel, die inmiddels zeven keer Tri-Ambla had gewonnen, na vijf jaar afwezigheid opnieuw aan de start zou verschijnen.
Een wedstrijd die blijft uitdagen
Rob Barel is geen Amelander, maar zijn naam is wel stevig verbonden geraakt met de geschiedenis van Tri-Ambla. Zijn deelname en overwinningen laten zien dat het evenement ook voor internationale topsporters een bijzondere uitdaging vormt.
Tri-Ambla wordt nog altijd jaarlijks op Ameland georganiseerd. De combinatie van zwemmen in de Waddenzee, mountainbiken door bos en duinen en hardlopen over het strand maakt de wedstrijd tot een sportieve uitdaging waarin niet alleen snelheid telt. Ook ervaring, techniek en het omgaan met de wisselende omstandigheden spelen een belangrijke rol.
Voor Barel was Ameland jarenlang een plek om die kwaliteiten te testen. En voor Tri-Ambla betekende zijn aanwezigheid dat een van de grote namen uit de Nederlandse triatlonsport regelmatig aan de start verscheen.
Weet jij meer over dit verhaal?
De sportgeschiedenis van Ameland zit niet alleen in archieven, maar vooral in de herinneringen van mensen. Misschien weet jij meer over de sporter of gebeurtenis uit dit verhaal. Was je erbij, heb je samen gesport, ken je iemand die een belangrijke rol speelde of liggen er thuis nog foto’s, krantenknipsels of andere herinneringen?
Laat het ons weten. Ook aanvullingen, anekdotes en correcties zijn welkom. En is er een Amelander sporter, trainer, vrijwilliger of bijzonder sportverhaal waar we volgens jou eens in moeten duiken? Ook dat horen we graag.
Zo bouwen we Van Ameland naar de top samen verder uit en zorgen we ervoor dat bijzondere sportverhalen van het eiland niet verloren gaan.
Mailen kan naar: info@persbureau-ameland.nl
